山林を相続する際には、相続してこれまで通り山を維持管理する人もいれば、山を寄付したり売却したりと手放すことを検討する人もいます。どちらを選択するのかについては、まずはどんなメリットやデメリットがあるかを把握することが大切です。

ここでは、山林を相続するメリット・デメリットについて考えてみます。

3-1. 山林を相続するメリット

山林は個人の資産です。すぐに収益を上げることはできなくても、活用次第で将来的に大きな利益を得られる可能性があり、それが相続をする上での大きなメリットとなります。特に今は新たな土地活用、投資先として、山林は大変注目されています。

山の活用方法としては、次の4つが挙げられます。

山林を貸し出す

山林の場所や大きさなどにもよりますが、自治体や林業を行っている業者をはじめ、個人や民間企業に山林の土地を貸し出しすることで、利益を得られることがあります。

木材の売却（林業）

林業を営み、育成した木材を売却して利益を得る方法です。自分で林業を行うのが難しい場合は、人を雇って収益化するという選択肢もあります。

レクリエーションの場として活用する

近年ではキャンプやハイキングなどのアウトドアが人気を集めています。キャンパーに山林を貸し出しするのも一つの方法です。また、山林を地域のレクリエーションの場として役立てれば、地域貢献につなげることができます。

太陽光発電に活用する

広大な山林には、太陽光発電用の機材を設置できる場所がたくさんあります。日当たりの良い斜面などを上手く利用してソーラーパネルを設置すれば、発電した電気を売って収益を上げることが可能になります。

3-2. 山林を相続するデメリット

山林を相続する場合、相続する山林によっては、デメリットが生じる可能性もあります。どんなデメリットが考えられるでしょうか？

活用が難しいケースがある

山林を相続すると言っても、相続する山林や地域の状況によっては、活用が難しいケースもあります。例えば、山林を貸し出す場合、エリアによってはニーズが少ないこともあります。また林業や太陽光発電においても、山林の維持管理の手間や設備のコストを考慮すると、収益を見込むのが難しいこともあります。

維持費の支払いと管理義務がある

山林を放置すれば、資産価値が下がるだけでなく、自然災害や獣害を引き起こす要因にもなります。山林の維持管理を専門の業者に依頼すれば、その分コストがかかる上、毎年固定資産税の負担も発生します。

ただ山林の活用方法によっては、国や地方公共団体から山林管理のための補助金が支給されることもあります。また固定資産税も一般の不動産に比べると安く済むというメリットはあります。

子孫にとって負担となってしまう可能性がある

山林を保有したまま所有者が亡くなれば、子どもや孫など相続人にとって負担となる場合があります。たとえ山林を活用して収益が出ている場合でも、相続人には山林を所有したり活用したりする意思がないこともありますので、将来相続人となる方と話し合っておくことが大切です。

実際に山林を相続するかどうかを判断するときのポイントは、山林を活用できるかどうかにあります。山林の維持管理に必要な人材やコストを考慮し、それ以上に収益や地域貢献といったプラスの要素がどれだけ見込めるかを、長期的な観点から見極めることが重要です。

山林は、一度相続すると寄付や売却をしない限り、自身の子どもや孫の世代へ残すことになります。次の世代に負担をかけないよう、将来を見据えて相続の有無を周囲としっかり話し合って判断することが求められます。